Phubbing: qué es, de dónde viene la palabra y qué hacer en la pareja y en la mesa

Phubbing: qué es, en una línea. Es ignorar a la persona que tenés enfrente por prestarle atención al celular: contestar un mensaje mientras te hablan, mirar la pantalla en medio de la cena, asentir sin escuchar. La palabra une «phone» (teléfono) y «snubbing» (desairar, hacerle un desplante a alguien) y se pronuncia, más o menos, «fabin».

De dónde viene la palabra phubbing

No salió de la calle: la inventaron a propósito. Según el comunicado de la agencia McCann de 2013, el 22 de mayo de 2012 un equipo de especialistas en lengua, convocado por la editora del diccionario australiano Macquarie, se reunió en la Universidad de Sydney y acuñó el término. Era parte de una campaña para la sexta edición del diccionario: la idea era mostrar que el idioma cambia, poniéndole nombre a algo que todos veían y nadie sabía cómo llamar. El nombre prendió, que es la mejor prueba de que la conducta ya estaba en todos lados.

Cómo se ve: señales de phubbing

Casi nadie lo hace a propósito, y casi nadie se da cuenta de que lo hace. Desde el otro lado de la mesa se ve así:

• El teléfono va a la mesa, boca arriba, antes que los cubiertos.
• Miradas rápidas a la pantalla mientras el otro habla.
• Un «ajá» o un «perdón, ¿qué decías?» que llega tarde.
• Cada silencio de la charla se llena con el celular.
• Vibra y se atiende, siempre, sin importar qué se estaba diciendo.

Las dos primeras no son ocurrencia nuestra: «mi pareja deja el celular donde pueda verlo cuando estamos juntos» y «mi pareja mira el celular mientras me habla» son dos de los nueve ítems de la escala que armaron los investigadores del estudio que sigue.

Phubbing en la pareja

Acá hay datos. James Roberts y Meredith David, de la Universidad de Baylor, encuestaron a 453 adultos de Estados Unidos y publicaron los resultados en la revista Computers in Human Behavior. Según el resumen que difundió la universidad en 2015, el 46,3 % dijo que su pareja le hacía phubbing y el 22,6 % que eso causaba conflictos en la relación. El camino que describen es este: quien se siente desplazado por el teléfono discute por el teléfono, y esas discusiones bajan la satisfacción con la pareja.

Es una encuesta, en un solo país, y muestra una asociación. Pero coincide con lo que cualquiera siente cuando le pasa: el problema no es el mensaje que el otro contestó, sino lo que se lee en el gesto, «esto me importa más que vos».

Phubbing: causas

Rara vez es desinterés. Es un hábito, y uno muy bien alimentado: el teléfono está siempre a mano, vibra, y mirarlo «un segundo» no cuesta nada. Un estudio de 2025 publicado en AIMS Public Health identificó cuatro factores en el phubbing: nomofobia, conflicto interpersonal, aislamiento y reconocimiento del problema.

Phubbing y nomofobia

La nomofobia es la ansiedad de estar sin el celular; el phubbing es cómo se ve esa dificultad para soltarlo cuando hay otra persona delante. Son dos caras de lo mismo, y ninguna es un diagnóstico médico. Lo explicamos en adicción al celular.

Consecuencias del phubbing

Además del conflicto que midió el estudio de Baylor, el trabajo de 2025 encontró que el phubbing predice desconexión social. Y tiene una consecuencia que se ve sin ningún estudio: es contagioso. Cuando uno saca el teléfono en la mesa, los demás lo toman como permiso, y a los cinco minutos hay cuatro personas juntas, cada una en otro lado.

Qué hacer: en pareja, en familia y en la mesa

• Plantealo como pedido, no como acusación. «Me gustaría que cenemos sin teléfonos» abre una charla. «Estás todo el día con eso» abre una pelea.
• Acordá momentos, no principios. «Usar menos el celular» no se puede cumplir. «Sin celular en la cena y en la cama» sí. Para la noche sirve dejar el celular antes de dormir.
• Decí las excepciones en voz alta. «Estoy esperando un llamado del trabajo» avisado antes no ofende a nadie.
• Si tenés que mirarlo, contá qué hacés. «Le contesto a mi vieja y lo dejo» cambia por completo cómo se lee el gesto.
• En familia, los adultos primero. Ningún chico deja el teléfono en una mesa donde los grandes lo usan.
• Armá un ritual con un objeto. Una canasta, un estante, un disco. Las reglas que dependen de que alguien las recuerde convierten a esa persona en policía. El paso a paso está en comer sin celulares.

Si el problema es más grande que la mesa

El phubbing suele ser un hábito, y los hábitos se cambian con acuerdos y con un poco de fricción. Si el teléfono es el tema de todas las discusiones, o tapa algo que ya venía mal entre ustedes, ningún ritual lo resuelve: un profesional, o una terapia de pareja, es el lugar para eso.